中國傳統(tǒng)名花之一，具悠久的栽培歷史。《詩經(jīng).鄭風(fēng)》（公元前2000年-前1500年）中有“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥”的記栽。作為觀賞植物栽培，最早見于晉代（公元265年-420年）崔豹的《古今注》中，已有重瓣品種。隋代已有園藝栽培，經(jīng)唐至宋代栽培日盛，品種增多，宋代以揚州栽培最盛，元明時期栽培稍衰，至清代又盛，陳子的《花鏡》記載了88個品種。1949年后，山東、安徽及北京地區(qū)栽培漸多，品種達180余。歐洲的芍藥栽培，是從中國引進栽培品種后開始的。古代男女交往。以芍藥相贈，表達結(jié)情之約或惜別之情，故又稱“將離草”。唐代詩人柳宗元及宋代詩人陳師道均譜寫過生動的、讓人回味的詠芍藥詩篇。由于芍藥適應(yīng)性強，管理粗放，各地園林中普遍栽培，或形成專類的園中園，或用于花境等自然式花卉布置，又適于作切花。室溫18攝氏度-28攝氏度條件下，水養(yǎng)可維持4天-7天。如含苞待放時切取，置5攝氏度條件下，可保持30天，成為當(dāng)今普遍應(yīng)用的切花之一。根可入藥。 我國芍藥品種很多，在晉代已有重瓣品種出現(xiàn)。至于品種分類，則始于宋代。當(dāng)時對芍藥的記載很多，品種大約有30多個，如宋代《芍藥譜》記載31種；宋代《揚州芍藥譜》，記有34種。明代《鮮芳譜》記載芍藥39種。清代《花鏡》，記載88種。清代乾隆時，揚州芍藥品種達100個以上，有“楊妃吐艷”、“鐵線紫”、“觀音面”、“冰容”、“金玉交輝”、“蓮香白”、“胭脂點玉”、“紫金觀”等。民國初年，上海一家私營花圃自稱擁有400個品種，其中包括《花鏡》所載的大部分，以及自己育成的新品種和進口的品種，但其中半數(shù)未正式起名。當(dāng)今世界上，芍藥品種己發(fā)展到1000個左右。由于芍藥花型富有變化，從而使分類方法也有多種，目前多采用北京林業(yè)大學(xué)園林系的花型分類法。 芍藥原產(chǎn)我國北部，日本和蘇聯(lián)西伯利亞一帶也有，生于山坡草地。現(xiàn)在，我國東北、內(nèi)蒙和華北山區(qū)，仍有它野生的“后代于孫”。目前，我國芍藥除華南部分地區(qū)天氣炎熱，不適于生長外，幾乎遍及全國各地園林之中。大面積以藥用生產(chǎn)為主的，則以山東、安徽、江蘇、浙江和四川諸省為多。我國芍藥，約在1445年稍前東傳日本；大約在19世紀初，才先后傳到英、美各國。 芍藥，別名離草、婪尾春、余容、犁食。屬毛莨科，多年生宿根草本，高1米左右。具紡錘形的塊根，并于地下莖產(chǎn)生新芽，新芽于早春抽出地面。初出葉紅色，莖基部常有鱗片狀變形葉，中部復(fù)葉二回三出，小葉矩形或披針形，枝梢的漸小或成單葉?；ù笄颐溃蟹枷?，單生枝頂；花瓣白、粉、紅、紫或紅色，花期4一5月。古人評花：牡丹第一，芍藥第二，謂牡丹為花王，芍藥為花相。因為它開花較遲，故又稱為“殿春”。 然而，芍藥被稱為女科之花，并不是因為它的花美，而是因為它的根好。芍藥的根仍稱為“芍藥”，是著名的中藥材。早在一千多年前的醫(yī)藥著作《本經(jīng)》里，已有芍藥的名稱記載。南北朝杰出的醫(yī)學(xué)家陶弘景開始把它分為白芍、赤芍兩種。它們不同之處在于：赤芍為野生品，入藥以原藥生用，其功用長于涼血逐瘀；白芍為栽培品，經(jīng)刮皮、水煮、切片、曬干而成，功效長于補血養(yǎng)陰。其中尤以浙江出產(chǎn)的芍藥，品質(zhì)最佳，稱為“杭白芍”。